Junto con el recuerdo edificante de su larga vida de noventa y seis años, nos legó por herencia sus escritos, impronta de su visionaria labor en beneficio de los pobres más pobres de Chile. En sus relatos, nos remonta a los tiempos de la fundación de la Congregación de la Providencia en su natal Canadá, ocurrida en 1843, a cargo del entonces Obispo de Montreal, Monseñor Ignacio Bourget, y Madre Emilia Gamelin.
Fue la propia fundadora de la Congregación, Madre Emilia Gamelin, quien acogió la postulación de Madre Bernarda, el 11 de Mayo de 1850. En noviembre del mismo año, a los dieciocho años de edad, Madre Bernarda recibe el Hábito de las Hermanas de la Providencia. Integró el primer grupo de cinco religiosas de la Congregación, autorizado por el Obispo de Montreal, Monseñor Bourget, para evangelizar territorios extranjeros. Se inició la misión el 18 de noviembre de 1852 y su destino fue Oregón, en el extremo oeste de Norteamérica.
Oregón resultó ser un territorio inhóspito, poco adecuado para establecer una comunidad. No existían los medios indispensables para vivir ni hallaron personas a quienes evangelizar.
Se acordó regresar a Canadá a través del Cabo de Hornos, en un pequeño barco chileno de carga, llamado “Elena”.
El diecisiete de junio de 1853 recaló en Valparaíso el “Elena”, procedente de California. Las religiosas misioneras de la Providencia fueron recibidas y acogidas por las Hermanas de la Congregación de los Sagrados Corazones.
Por esos años, el gobierno de Chile tenía serios problemas para brindar atención a los niños huérfanos que morían por falta de cuidados. En 1821 se había creado la Junta de Beneficencia, que debía velar por los niños desamparados, pero a la fecha no se había implementado un sistema que diera atención no sólo a los pequeños lactantes, sino se preocupara también de la educación de los niños y niñas.
Con el beneplácito de las autoridades eclesiásticas del país, el gobierno solicitó a las religiosas de la Providencia se hicieran cargo de la casa de niños huérfanos en Santiago, por lo que el 30 de Octubre de 1853 se inauguró la primera Casa de la Providencia en Chile, ubicada en la Calle Recoleta N°500.
Muy pronto la Casa se hizo estrecha, tenía ochenta y seis niños huérfanos. Entonces los miembros de la Junta de Beneficencia pensaron conseguir una casa más apropiada para acoger a los innumerables niños y niñas abandonados. Se adquirió la llamada Chacra Chacón, hermosa propiedad con viñedos y árboles frutales, donde los niños podrían disfrutar del aire puro y de las frutas. Ahí se instaló definitivamente la Casa de Huérfanos, dándosele a todo el barrio el nombre de Providencia, con que hasta hoy se denomina a esa importante Comuna de Santiago.
Establecidas definitivamente en Santiago, Madre Bernarda inició su obra de caridad, abriendo nuevos hogares para menores, asilos de ancianos y colegios a lo largo de todo el territorio nacional.
El Presidente Arturo Alessandri Palma, le otorgó el Diploma y la Insignia de la Condecoración al Mérito de Primera Clase, exteriorizando el alto precio que le merece la larga y ejemplar labor desarrollada en Chile en servicio de la infancia abandonada y de diversas y meritorias obras benéficas. Prendió en su pecho el Medallón de Oro Viejo, que el país otorga a los extranjeros por sus servicios al país.
Esta religiosa venerable representa la imagen viva de la caridad, el más puro ideal de la moral cristiana. El tiempo aún esparce alrededor de su obra un puro delicado aroma de amor y de bondad.
El historiador Jaime Eyzaguirre, al comentar la vida de Madre Bernarda, escribió, “…rara vez la preocupación de las biografías se ha detenido ante las grandes almas que con menos estridencia, pero con mayor eficacia, se vaciaron enteras en el servicio del prójimo desamparado, a este grupo pertenece Bernarda Morin, fundadora de la Congregación de la Providencia en Chile; gran carácter, corazón abnegado y personalidad extraordinaria que no conocía el desaliento a lo largo de una vida por lo demás azarosa y casi centenaria. A lo largo de Chile su figura se agiganta. No hay un instante de titubeos en las horas de angustia y tremenda prueba, no una flaqueza en la voluntad siempre erguida… con nobleza se desentiende de lo pequeño para volar a las grandes alturas”.
Madre Bernarda Morín falleció en Santiago, el 4 de Octubre de 1929. Sus restos descansan en la Casa Matriz de la Congregación de la Providencia de Chile, que ella fundó y de la que fue su primera Superiora.
En nuestra cuarta región tenemos tres de los once Colegios Providencia de Chile: los colegios técnico profesionales de Ovalle y La Serena, además del Colegio Sagrados Corazones de la capital regional.
Los Colegios Providencia ofrecemos a nuestros niños, niñas y jóvenes el testimonio de Madre Bernarda Morin para que inspire sus proyectos personales de vida… es el ejemplo de una mujer excepcional que consagró su existencia a prodigar consuelo, a prestar ayuda a los desvalidos. Fue la benefactora de un pueblo, madre de los huérfanos, la caridad hecha mujer.
Con motivo de la finalización del proceso diocesano de la Causa de Beatificación de la sierva de Dios Bernarda Morin Rouleau, mañana martes, a las 19:00 horas, el Cardenal Monseñor Francisco Javier Errázuriz presidirá una Eucaristía de Acción de Gracias, en la Iglesia Matriz de las Hnas. de la Providencia (Avda. Providencia 509 Santiago).
Luis Hernán Pastén
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